“锣鼓一打颤嗦嗦，
　　　　普天下没有赊旗店的景致多：
　　　　进北门有座石牌坊，
　　　　出南门有座文昌阁；
　　　　进西门有座双碑楼，
　　　　魁星盖在东南角。
　　　　关帝庙有对石狮子，
　　　　山陕庙里景致多：
　　　　大殿底下‘九龙口’
　　　　铁旗杆在那戏楼后头竖；
　　　　站直中间往南望，
　　　　　　直望见有座花影壁墙——
　　　　狮子斗宝虎登山，
　　　　二龙戏珠正当间，……”
　　这首《旱船歌》，在南阳盆地流传了二百多年，至今脍炙人口，长盛不衰。它形象地描绘了今社旗县城所在地社旗镇——清代著名水陆码头、繁华商埠当时的繁盛景象，唱红赊店旅游。

    社旗镇古称赊旗镇，赊旗店，赊店，民间有“天下店，数赊店”之称，1965年建县时，由周恩来总理亲自提议，谐音更名为社旗县，寓社会主义旗帜之意。由境内的河南省重点文物单位谭岗、茅草寺原始社会新石器时代遗址可知，早在6000余年前的原始社会仰韶文化时代，我国的先民就已在此繁衍生息。到了夏代，大禹之臣仪狄始造旨酒。禹王与群臣饮之皆醉，误了朝事。禹王遂下令绝酒，言说：“后世必有帝王因酒而亡国者。”仪狄不忍自己精心研造出的旨酒就这样被禁绝，抗辩道：“帝王亡国者，人之过，非酒之过也！”遂辞官远行，四处寻访宜于造酒之水，来至此潘赵河环抱的小村，饮村中五龙女井之水，甚甘美，遂以此水造酒，并传播造酒之方。小村因此而日渐兴隆，遂名之为兴隆店。西汉末年，王莽篡政，建立新朝。一位汉平帝宠幸之宫女怀有身孕，被忠于汉室之臣暗助，逃回家乡新野，生下刘秀。刘秀十多岁时，王莽得之消息，遂派兵追杀刘秀，由此而在河南及周边各地留下了诸多王莽撵刘秀的传说。一天，刘秀逃之此兴隆店，在一家刘记酒店饮酒之时，看到店外迎风飘扬的“刘记”酒旗，遂灵机一动，赊下此“刘记”酒旗，以证龙子身份，并以此旗招兵反莽，经多年征战，成就了东汉数百年帝业。刘秀在洛阳登基后，遂下旨将此兴隆店更名为赊旗店。清咸丰年间诗人尚志亭在《咏赊旗店命名》之诗中，就记述了这一典故。在封建社会皇道尊严之下，其它再大的城池也不能像京城一样建九座城门，唯有赊旗店这一小镇建有九座城门，皆因光武帝刘秀所封之故。
    朝代更替，历经战火，赊旗店数度兴衰。到了明代，资本主义在我国萌芽，经商之风日盛。赊旗店假水运经汉水直达长江之利，渐次吸引各地客商纷纷来此开店经商，发展到清代康、乾年间达到鼎盛，后历经数帝而不衰，成为与佛山镇、景德镇、汉口镇齐名的全国四大名镇之一。据清乾隆四十七年《创建春秋楼碑记》云：“地濒赭水，北走汴洛，斯镇居荆襄上游，为中原咽喉，洵称胜地。”《南阳府志》、《南阳县志》、《河南地理志》载：“南来舟楫，从襄阳至唐河、赊旗、方城，或从赊旗复陆行方城至开封、洛阳，是南北九省商品集散地。”“乾隆嘉庆时设置巡检司、设营汛，咸丰兴榷关，其市税常巨万。”“赊旗镇人烟繁密,有街七十二,清代商业繁盛，南船北马，幅辏于此。”优越的地理位置和环境，招致十多个省的精明商贾来此投资经商。据历史资料记载，发展至巅峰时期，镇内人口达十三万之多。城东南设多处码头，船只来往，千帆竞扬，桅杆如林，卸货分类，再由马帮、驼队转发各地，通霄达旦，熙攘鼎沸。镇内七十二道街分行划市，如山货街专营山货，铜器街专营铜器，还有一条街专业经营小食品麻花，就名之为“麻花街”。犹如现在的专业市场，行业特色十分明显。所营商品多为药材、白酒、生漆、桐油、竹木、粮食、棉花、布匹、茶叶、食盐等，而尤以药材、白酒、茶叶、木材、布匹、食盐为大宗。据传，单药材月销售量达５万余公斤；白酒月征税达五十课（其它相邻县份仅三课），六家货载行日成交木材1000余立方米，竹杆５万余公斤；八大粮行日成交粮食10万余公斤；九家染行，最大一家日染青蓝布300 余匹（一匹为12丈）； 四十八家过载行日夜装卸不停；南阳、唐河、方城、泌阳四县的厘金（税金）总局就设于该镇，称之谓南泌分司，知署厘金局的官员更为三品道台衔，足见其地位之重要。至今镇东南两河沿岸尚有码头遗址多处，镇内街道名称及铺面形象部分仍保留原貌，从采自民间的赊旗古镇略图中，可以看出当年的繁荣火爆景象。1989年7月，因该镇悠久的商业发展史及丰富的商业文化遗存，被河南省政府公布为首批历史文化名镇。2007年6月被国家命名为中国历史文化名镇。
     赊旗镇商业发展的鼎盛时期，全国南七北六十三个省的商人云集此地经商。各地商人为了同乡联谊，互通商情，合力发财，在赊旗镇内建立的同乡会馆就有：山陕会馆、湖北会馆、湖南会馆、江西会馆、福建会馆、广东会馆等十余座，其中尤以最早寓居此地并位于全镇商业领袖地位的山陕商贾集资兴建的“山陕会馆”最为雄伟壮观。